Voyage onirique à Kyoto, au rythme du kōyō

Au Japon, le rougissement automnal des feuilles (kōyō) est l’objet d’une véritable célébration nationale. Ce spectacle de fin d’année attire toujours plus de visiteurs.

Photo : Camille Delbos
Des visiteurs en plein momijigari dans les allées du temple Kiyomizu-dera. Photo : Camille Delbos

Comme chaque automne à Kyoto, les abords des temples, parcs et flancs de montagnes se réveillent sous les pas des visiteurs venus écumer les sentiers pour s’adonner à une quête, ou plutôt à une chasse ancestrale : le momijigari, littéralement « la chasse aux feuilles d’érable ».

Ce festival naturel a pour attraction principale les feuilles d’érable du Japon, les momiji, qui portent à l’extase lorsqu’elles se parent de leur vernis rouge vif.

Les momiji, rouge vermillon. Photo : Camille Delbos
Les momiji, rouge vermillon. Photo : Camille Delbos

La coutume consiste alors à admirer ces feuilles, soit kari, « chasser » dans le vocable japonais. Une chasse des plus respectueuses puisqu’elle consiste simplement à attraper avec les yeux les couleurs changeantes.

Kyoto, riche d’un millier de temples bouddhiques et de sanctuaires shintoïstes agrémentés de jardins, offre une scène des plus attrayantes pour ce spectacle à ciel ouvert.

Photo : Camille Delbos
Les érables rouges donnent une teinte particulière aux collines d’Arashiyama, un district aux portes de Kyoto. Photo: Camille Delbos
Photo: Camille Delbos
Au pied du temple Kiyomizu-dera. Photo: Camille Delbos

Dès l’aube, la foule s’amasse aux portes des lieux de culte de Kyoto, prête à exécuter le rituel saisonnier du kōyō ; une longue flânerie pour dénicher et admirer la palette de coloration des feuilles.

Photo: Camille Delbos
Premiers pas des visiteurs à l’entrée du temple Kōdai-ji. Photo: Camille Delbos

Une fois à l’intérieur des lieux de culte, les visiteurs se dispersent et déambulent dans les allées parfumées par un mélange de terre et d’humus. L’air est humide, marqué par les pluies intempestives.

Photo: Camille Delbos
Dans les sentiers du temple Daigo-ji, le tapis de feuilles exhale une odeur de sous-bois. Photo: Camille Delbos
Photo: Camille Delbos
Au fil des heures, les rayons du soleil font leur apparition et se mettent à danser à travers le feuillage. La gamme chatoie, à chaque instant, du jaune au pourpre. Photo: Camille Delbos
Photo: Camille Delbos
Les eaux du temple Tenryū-ji. Photo: Camille Delbos
Photo: Camille Delbos
Les allées du temple Tenryū-ji. Photo: Camille Delbos

Toute la journée, les visiteurs sillonnent les chemins en une sorte de procession silencieuse, uniquement troublée par les cliquetis des appareils photos et les « Hai, tchi-zu ! » qui précèdent chaque cliché (équivalent du « Un, deux, trois ! » français).

Photo : Camille Delbos
Devant le temple Kinkaku-ji. Photo: Camille Delbos
Selfie au temple Daigo-ji. Photo: Camille Delbos
Photo : Camille Delbos
Les chasseurs de feuilles admirent la vue depuis le bâtiment principal du Kiyomizu-dera. Photo: Camille Delbos

Le désir d’immortaliser cette beauté éphémère prend aujourd’hui le pas sur la dimension méditative du kōyō, en lien avec les croyances shintoïstes qui invitent l’homme à faire corps avec les éléments naturels, considérés comme sacrés.

Si la spiritualité n’est pas flagrante, la défense de la tradition japonaise ancestrale, elle, est bien présente. Les jardins se transforment d’ailleurs en un véritable défilé où amis et couples chassent les couleurs automnales rutilantes, vêtus de kimonos.

Photo : Camille Delbos
Un couple, au temple Ginkaku-ji. Photo: Camille Delbos
Photo : Camille Delbos
Une maiko, apprentie geisha dans le quartier de Gion. Photo: Camille Delbos

Akihiro, 62 ans, a fait le déplacement en famille depuis la périphérie de Tokyo. Dans sa jeunesse, il se hissait sur les montagnes pour admirer les paysages d’automne. Depuis, il tient à perpétuer « cette tradition devenue coutume familiale » avec les siens. Son fils Akio, 26 ans, abonde en ce sens : « Nous sommes ici pour admirer la beauté de la culture traditionnelle japonaise ».

Photo : Camille Delbos
Akihiro et son fils Akio, au temple Kōdai-ji. Photo: Camille Delbos

Considérée comme l’une des traditions les plus anciennes toujours en vigueur, cette pratique est apparue à la période Heian (794-1185), dont la capitale, Heian-Kyō, n’était autre que l’actuel Kyoto. Les nobles avaient alors le privilège de vagabonder dans les jardins pour le seul plaisir d’admirer les momiji flamboyants.

On trouve trace de cette chasse aux feuilles rouges dans Le Dit du Genji (le conte du Genji), un roman millénaire, l’équivalent japonais de L’Iliade, dont l’intrigue prend place à la même époque.

Kuniyoshi Utagawa
Estampe japonaise illustrant la Fête aux Feuilles d’automne, tirée du Dit du Genji (Œuvre de Kuniyoshi Utagawa, circa 1845-1846).

Omniprésente à travers les âges et les arts dédiés à l’automne, la feuille d’érable, symbole absolu du kōyō, se retrouve déclinée sans fin ; pâtisseries, tissus, kimonos… Le motif est partout.

Photo : Camille Delbos
Une vitrine dans le quartier de Gion. Photo: Camille Delbos

Bien qu’il soit moins évocateur du Japon que son pendant printanier, le hanami et ses cerisiers en fleurs, le kōyō attire également des touristes étrangers. Yung, 90 ans, a fait le trajet depuis Taïwan avec son beau-fils. Il était étudiant à Kyoto 70 ans auparavant et a déjà effectué une demie-dizaine de voyages, principalement au printemps. L’automne est une première. « Je suis heureux de l’avoir vu. C’était le bon moment », sourit-il simplement.

Photo : Camille Delbos
Yung, touriste taïwanais, au temple Daigo-ji. Photo: Camille Delbos

D’autres viennent expressément pour « chasser ». Jacques, 61 ans, fait le voyage pour la troisième fois depuis la Suisse.

Photo : Camille Delbos
Jacques, touriste suisse, au temple Daigo-ji. Photo: Camille Delbos

« Nous avions été émerveillés une première fois par l’automne, à l’occasion d’un mariage. Puis nous sommes venus au printemps. Cette fois-ci, nous sommes revenus uniquement pour admirer les couleurs automnales. L’atmosphère est extraordinaire à Kyoto, surtout lorsque les temples rouvrent leurs portes la nuit tombée », renchérit-il.

Photo : Camille Delbos
Le temple Shōren-in de nuit. Photo: Camille Delbos

Japonais ou étrangers, tous veulent à leur façon réussir leur saison de chasse. Et pour ne rien laisser au hasard sur un archipel soumis à de forts contrastes climatiques, une carte météorologique interactive permet de suivre en temps réel le stade de coloration des feuilles.

Image : Esra Tat
Capture d’écran du 28 novembre 2015 sur le site internet weathernews.jp/koyo

L’hiver approchant, les connaisseurs se hâtent pour profiter des derniers sursauts de l’automne. Chacun cherche à embrasser du regard le rouge incandescent du momiji, comme pour le figer.

Telle la main droite
D’une sage-femme
La feuille d’érable en automne *

* Haïku de Samboku, 17e siècle.
Photos : Camille Delbos

Pour suivre les publications de mon journal préféré, je reçois la lettre minimale, chaque 1er jeudi du mois. Bonne nouvelle, c’est gratuit et sans engagement !

Partager cet article

À propos de l'auteur
Ex-entrepreneure sociale, j’accompagne aujourd’hui des initiatives à impact positif, quand je n’œuvre pas pour l’empowerment des femmes. Le tout à distance, puisque depuis 2015, je m’essaye à une vie nomade et « décentralisée » d’un bout à l’autre du monde.
Articles similaires
Du même auteur
Écrire un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

2 réponses

Rechercher